11

Le crépuscule qui tombait sur le sud de l’Écosse enveloppait l’auberge de ses dernières lueurs. Emma dormait. Assis à côté d’elle dans le lit, Lachlain buvait un café – un de plus.

Il avait passé la majeure partie de la journée à s’activer – à dessein, pour éviter de s’endormir, lui aussi, mais l’heure de la paresse avait sonné. Vêtu en tout et pour tout d’un jean confortable, au tissu déchiré dès l’achat, il lisait un des rares romans contemporains de la bibliothèque de l’hôtel tout en écoutant les informations d’une oreille. Il se serait peut-être senti satisfait de son sort s’il avait fait l’amour avec Emma la nuit précédente. Et s’il avait eu la certitude de le refaire bientôt.

Malheureusement, rien de tel n’était arrivé. Sa compagne n’avait pas tremblé d’émotion pendant tout le trajet, après la débâcle de l’interrogatoire auquel il l’avait soumise au restaurant. Lui qui avait espéré la mettre assez en colère pour lui arracher une réponse, pour l’exaspérer comme le soir précédent, quand elle avait découvert l’état de la chambre… Mais non, elle s’était contentée de pencher la tête de côté, l’air si malheureux qu’il en avait eu mal.

En arrivant à l’auberge, ivre de fatigue, elle n’avait même pas protesté quand il l’avait déshabillée, sauf la culotte, avant de se plonger avec elle dans la baignoire. Évidemment, il avait aussitôt dû combattre un désir insupportable, mais au lieu d’en vouloir à Emma, il était resté stupéfait, les yeux rivés au plafond, lorsqu’elle s’était abandonnée entre ses bras.

Après le bain, il l’avait essuyée, revêtue d’une de ses chemises de nuit – cette fois-ci, elle ne lui avait pas demandé une de ses chemises à lui – puis mise au lit. Elle l’avait regardé, solennelle, en s’inquiétant tout haut qu’il puisse de nouveau « péter un câble ». À quoi il avait répondu qu’il ne dormirait pas.

À présent, les plis des rideaux ne laissaient plus filtrer la moindre lueur. Les nuits précédentes, sitôt le soleil couché, elle s’était réveillée… ouvrant les yeux puis se levant d’une manière très particulière, à croire qu’elle flottait dans l’air. Instantanément consciente, telle une ressuscitée. Lachlain devait bien admettre qu’il trouvait cela… bizarre. Il n’avait jamais assisté à rien de pareil, bien sûr – autrefois, un vampire qui dormait en sa présence ne se réveillait plus, point final.

Emma allait ouvrir les yeux d’une seconde à l’autre. Il posa son livre pour ne pas rater cet instant.

Le soleil se coucha. Quelques minutes s’écoulèrent. Elle ne se réveilla pas.

— Hé, tu te lèves ?

Il la secoua par les épaules. Aucune réaction. Plus fort. Il fallait repartir tôt, s’ils voulaient arriver à Kinevane cette nuit même. Or il avait hâte de retrouver son foyer.

Sa compagne se recroquevilla sous les couvertures.

— Laissez-moi… dormir…

— Si tu ne sors pas de ce lit, je me déshabille et je te rejoins.

Aucune réaction. Inquiet, il lui toucha le front. Glacé.

Quand il l’assit de force, la tête d’Emma roula sur sa poitrine.

— Qu’est-ce que tu as ? Dis-moi !

— Fichez-moi la paix. Une heure.

Il la recoucha.

— Si tu es malade, il faut te nourrir.

Au bout d’un moment, elle parvint à entrouvrir les yeux.

Le choc de la compréhension le frappa de plein fouet ; il se raidit.

— Tu meurs de faim, c’est ça ? (Ce rugissement la fit tressaillir.) Je croyais que tu avais bu lundi… Il te faut du sang souvent ?

Comme elle ne répondait pas, il la secoua par les épaules.

— Tous les jours, d’accord ? marmonna-t-elle.

Il la lâcha, juste avant que ses poings ne se crispent. Elle avait faim. Son âme sœur mourait de faim, alors qu’elle se trouvait sous sa protection. Il ne savait pas ce qu’il faisait…

Ce n’était pas possible. Non seulement il l’avait affamée pendant plusieurs jours – en l’empêchant de partir à la chasse – mais elle avait besoin d’une victime par nuit. Cette scène-là se reproduirait chaque soir.

Tuait-elle toutes ses proies, comme les autres vampires ?

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit ?

— Pour que vous m’obligiez à toper là, encore une fois ?

Et s’il la laissait se nourrir de son sang à lui ? Aux yeux du clan, ceux qui avaient abreuvé un vampire étaient souillés, salis. Ils en éprouvaient une honte abominable, même si la chose s’était produite à leur corps défendant. Le problème, c’était que Lachlain n’avait pas le choix. Il soupira, le cœur lourd.

— À partir de maintenant, tu vas boire à mes veines.

Jamais il n’avait été mordu par un vampire. Demestriu avait évoqué la chose, il s’était d’ailleurs disputé à ce sujet avec les anciens de la Horde, mais finalement, pour une raison ou pour une autre, il avait renoncé à se nourrir de son prisonnier. Il avait préféré le torturer.

— Je ne peux pas, murmura Emma. Pas aux veines.

— Comment ça ? Je croyais que ceux de ton espèce y prenaient plaisir.

— Je ne l’ai jamais fait.

Impossible.

— Tu n’as jamais tiré le sang à personne ? Ni tué ?

Elle lui jeta un regard angoissé, visiblement blessée par la question.

— Bien sûr que non.

Ce n’était donc pas une prédatrice ? On racontait qu’il existait une petite faction de vampires rebelles qui ne tuaient pas… mais jamais il n’avait cru à ces histoires. Comment étaient-ils censés s’appeler, déjà ? Les Abstinents… Se pouvait-il qu’elle en fasse partie ? Lachlain fronça les sourcils, méfiant.

— Mais alors, où te procures-tu à boire ?

— Dans des banques du sang, chuchota-t-elle.

S’agissait-il d’une plaisanterie ?

— Qu’est-ce que c’est que ça, nom de Dieu ? Il y en a une dans le coin ? (Elle secoua la tête.) Alors, il va falloir te débrouiller avec moi. Je viens d’accepter le poste de petit déjeuner de mademoiselle.

Comme elle semblait trop affaiblie pour le mordre, il se coupa le doigt d’un coup de griffe. Elle détourna le visage.

— Dans un verre. Je vous en prie.

— Tu as peur que je te transforme en Lycae ? (Jamais il ne tenterait de la soumettre à ce rituel monstrueux.) Ou de me transformer, moi, en vampire ?

Elle ne se faisait quand même pas des idées pareilles ? La seule manière de se métamorphoser en vampire était de mourir avec le sang de l’un d’eux dans le corps. Il fallait être humain pour croire que la morsure des sangsues servait à cela ; les créatures du Mythos savaient pertinemment qu’elles avaient plus de chances de rejoindre les rangs de la Horde en mordant un de ses membres.

— Non, ce n’est pas ça. Un verre…

Il ne voyait pas quelle différence cela ferait… puis ses yeux se plissèrent. Répugnait-elle à se nourrir à ses veines à lui ? Elle ignorait quel sacrifice il consentait.

— Ça suffit. Bois, maintenant, ordonna-t-il d’un ton cassant, avant de lui laisser couler quelques gouttes de sang sur la bouche.

Elle finit par se toucher la lèvre du bout de la langue, puis par la lécher. Ses yeux virèrent à l’argenté. Lachlain s’aperçut avec un choc qu’il entrait instantanément en érection.

Les petits crocs d’Emma s’allongèrent brusquement, et elle les lui planta dans le bras.

Lorsqu’elle aspira la première gorgée, ses paupières se fermèrent, frémissantes, tandis qu’un gémissement lui échappait. Quant à lui, il en éprouva un tel plaisir qu’il faillit jouir. Tout étourdi, il tira en grognant sur la chemise de nuit de sa compagne pour lui dévoiler les seins, puis en prit un d’une main, plus rudement qu’il ne l’aurait voulu. À peine avait-il relâché sa poigne, cependant, qu’elle souleva le buste afin de se rapprocher de lui en ondulant des hanches, sans-ralentir sa succion.

Lachlain poussa un autre grognement et lui embrassa un mamelon, qu’il se mit à lécher avidement, en promenant la langue autour du petit pic palpitant. Quand il le happa entre ses lèvres puis se mit à téter, la langue d’Emma joua simultanément contre sa peau.

Sa main se posa sur la cuisse de sa compagne puis monta vers la taille. Emma dégagea les crocs et se rejeta en arrière, sur le flanc. Immobile, stupéfait, il s’efforça de reprendre ses esprits : pourquoi réagissait-elle de cette manière ?

— Emmaline, balbutia-t-il d’une voix brisée, en l’empoignant par l’épaule pour l’allonger sur le dos.

Il vit avec stupeur ses crocs rétrécir et ses yeux argentés repasser au bleu en roulant dans leurs orbites, extatiques. Elle s’étira, ondulante ; ses mamelons pointèrent agressivement. Puis son regard se posa sur lui, tandis que ses lèvres pleines s’étiraient en un sourire tel qu’il n’en avait jamais vu…

L’euphorie, voilà ce qu’il contemplait. L’érection de Lachlain devenait insupportable. La seule vision de cette peau rosissant, en train de se réchauffer, était incroyablement érotique. Le moindre détail de l’acte sordide qu’ils venaient de perpétrer ensemble était érotique. Le visage d’Emma gagnait en douceur, son corps en étoffe – en rondeurs ! –, ses cheveux en éclat… si possible.

Il se jura qu’à partir de maintenant, elle boirait à ses veines à lui – exclusivement.

Et, merveille des merveilles, elle en aurait besoin chaque nuit.

Elle se redressa à genoux, penchée vers lui, visiblement affamée, avide… de tout autre chose. Ses seins nus semblaient s’offrir, ronds et tendres.

— Lachlain…

Voilà plus d’un millénaire qu’il rêvait d’entendre son nom ronronné de cette manière.

Tremblant, le sexe palpitant, il se jeta sur elle avec un grognement :

— Emma…

Elle le cueillit en plein visage, du dos de la main, le projetant jusque de l’autre côté de la pièce.

Quand il tenta de se relever – pour la seconde fois –, il s’aperçut qu’elle lui avait déboîté la mâchoire.